לשיטת 12 הצעדים (Twelve-step Program) משנה סדורה, מאורגנת, רחבת היקף, הנמצאת בשימוש בכל העולם ומתאימה למגוון רחב של התמכרויות, אך בראשיתה היא נוצרה כמעט באופן מקרי.
מייסדיה של התוכנית היו ביל ווילסון וד"ר בוב סמית, אשר המכנה המשותף היחיד ביניהם היה התמכרות לאלכוהול. לאחר ניסיונות רבים להיגמל הם החליטו שאת הניסיון הבא הם יעשו יחד, עם עזרה של מכור למכור, כאשר המטרה היא לנצח את חוסר האונים של החיים בצל האלכוהול.
הם ראו במפגשים אלה מפגשים רוחניים ורוחניות זו הייתה ליסוד המפגשים ויסוד הגמילה כולה. הם ניסחו עקרונות בסיסיים נוספים, הדרושים להצלחת עזרה הדדית זו, אט אט מפגשיהם התרחבו ונוספו אנשים אחרים, אשר כינו את עצמם "אלכוהוליסטים אנונימיים" (AA), עד שהקבוצה הקטנה התפרסמה בכל ארה"ב. לאחר כמה שנים הם ניסחו סופית את שלבי התוכנית והרחיבו אותה גם להתמכרויות אחרות, מלבד אלכוהוליזם.
מטרת התוכנית היא להביא את משתתפיה לניקיון מוחלט מהחומר או לגמילה מוחלטת מההתנהגות הממכרת (התמכרות לסמים, אלכוהול, הימורים, אוכל, מין, עבודה, קניות ועוד). 12 הצעדים הם למעשה 12 כללי יסוד המנחים כל קבוצה, בכל התמכרות באשר היא. בבסיס התוכנית ניצבת הרוחניות ככלי מרכזי להצלחת הגמילה, וכוללת שימוש במילים כמו "כוח עליון", השגחה, אמונה, תפילה, התעוררות רוחנית ועוד, אך יחד עם זאת היא איננה תוכנית דתית ומשתתפים בה אנשים מכל גווני האוכלוסיה.
משתתפי התוכנית יכולים להיות בשלבים שונים של הגמילה: מכורים שניסו שיטות רבות להיגמל ולא הצליחו, מכורים שזו הפעם הראשונה שהם מתמודדים עם ההתמכרות ומבינים שהם מכורים, ו"מכורים נקיים" - בין אם חודש ובין אם שנתייים. התנאי היחידי להשתתפות בקבוצות הוא הרצון להפסיק.
התוכנית אינה רק שיטה לצאת מההתמכרות ולהגיע לניקיון מוחלט, אלא מעניקה למשתתפיה ערך מוסף עצום. אנשים המשתתפים בתוכנית מתארים את השינוי הגדול שחל בחייהם, בעיקר בתחושה שהתוכנית העניקה להם: שלווה, ביטחון, אושר, ניקיון פיזי אבל בעיקר ניקיון נפשי, תחושת מסוגלות, פיקחות אמיתית ויכולת לראות את העולם בעיניים בהירות.
לעומת התקופה הארוכה בה הם חשו חסרי אונים אל מול ההתמכרות, הקבוצה מעניקה להם סוף סוף את היכולת "לראות את האור בקצה המנהרה" ולאמץ דרך הסתכלות אופטימית יותר על עתידם. כמו כן, התוכנית מעניקה כלים להתמודדות עם הכמיהה היום יומית לחומר. רבים אף מצהירים כי הם הפכו לאנשים טובים יותר בזכות התוכנית, מתארים שחייהם התהפכו והם הצליחו לסגל לעצמם סוף סוף את אורח החיים הבריא לו ייחלו במשך שנים, וכן שהתוכנית העניקה להם את היכולת לגלות את עצמם ולבנות לעצמם זהות חדשה.
לא סתם התוכנית מורכבת רק מאנשים מכורים, בשלבים שונים של גמילה, ואיננה מערבת כלל אנשי מקצוע שלא חוו על בשרם התמכרות כלשהי. ההרכב של מכורים שעוזרים למכורים הוא הכוח המרכזי של התוכנית, כאשר אחד מעניק לשני כוחות להתמודדות יום יומית מוצלחת. התוכנית היא המקום בו יכול המכור לדבר בשפה שלו ולמצוא אנשים שמבינים אותה, מזדהים עמה, אך גם כאלה שעברו לשפה אחרת, בריאה יותר, מהם ניתן ללמוד איך להפוך את החיים לטובים יותר.
חשוב להבין כי תוכנית 12 הצעדים אינה מתיימרת להיות או להחליף טיפול פסיכולוגי מקצועי. התוכנית איננה עוסקת בסיבות שהביאו להתמכרות או בשורשים העמוקים להיווצרותה, אלא בהתמודדות של כאן ועכשיו. יש לכך יתרונות וחסרונות, שאין זה המקום לדון בהם, אך מבחינת התוכנית זוהי הדרך היחידה ללקיחת אחריות, הנדרשת מהמכור. במילים אחרות מנסחת התוכנית: "אנו לא אחראים למחלתנו, אבל אנו כן אחראים להחלמתנו. לא חשוב איפה היינו אלא לאן אנו הולכים".
הגמילה מההתמכרות נעשית בשני אופנים: פיזי ומחשבתי. הגמילה הפיזית היא "קלה" יותר, כאשר ממשתתפי התוכנית נדרשת הפסקה מוחלטת של השימוש בחומר הממכר לסוגיו. הגמילה המחשבתית היא למעשה עיקר העבודה בתוכנית וקשה לא פחות מהגמילה הפיזית, אם לא יותר. עיקר השיחות והדיונים במפגשים השבועיים הם אודות הקושי בגמילה מההתמכרות המחשבתית.
12 הצעדים שלהלן מתבצעים באופן ספירלי, מעגלי; כלומר, מכור שהגיע לשלב האחרון לא מסיים את התוכנית, אלא מתחיל אותה שוב מהתחלה, אולם מנקודה רוחנית גבוהה יותר, בעזרתה הוא יוכל להגיע לתובנות אחרות, המקדמות אותו שלב נוסף בחייו החדשים. העקרון הבסיסי של לקיחת אחריות על עצמי מתבטא בכל צעד וצעד המנוסח בלשון "פעיל" (הודינו, החלטנו, ערכנו וכדומה):
על אף המבנה הברור של שיטת 12 הצעדים והפילוסופיה הרוחנית הברורה שעליה היא נשענת, התהליך עבור כל אחד ואחד הוא אינדיבידואלי, מותאם אל המכור באופן אישי - לקשייו, לערכיו, לאמונתו, כאשר כל אחד מהנגמלים מוצא בתוכו את הגורם הרוחני שאליו הוא בוחר להתחבר, ללא כפייה או הכוונה למקור רוחני כזה או אחר.
כאמור, התוכנית אינה מהווה תחליף לטיפול פסיכולוגי הניתן על ידי פסיכולוג, הנדרש לא אחת על מנת להשלים באופן מלא את התהליך של הגמילה. צוות המטפלים בקליניקה לטיפול נפשי ורגשי במרכז ד"ר טל ישמח לסייע לך בהשלמת התהליך לבניית איכות חיים טובה ומספקת ולשחרור אמיתי מההתמכרות.